Анализ: Канзас Сити Чийфс все още е на шофьорското място на AFC West въпреки толкова много грешки, butterfingers
Титлата на AFC West беше узряла да бъде отнета от Kansas City Chiefs този сезон, но съперниците им в дивизията веднъж се озоваха в големи дупки отново.
Все още има математически шанс Raiders (7-8) или Broncos (7-8) да хванат Chiefs (9-6) след победата на Лас Вегас с 20-14 в Arrowhead на Коледа , но много трябва да се подредят, за да може един от тях да измести K.C.
Защитаващите, но колебливи шампиони на Super Bowl притежават дивизията от 2016 г., когато Патрик Махоумс все още я хвърляше в Лъбок, Тексас, и няколко Swifties знаеха кой е Травис Келс, освен ако случайно не бяха фенове на риалити шоуто за запознанства на звездата от тайт енд „Catching Kelce.“
Ако Chiefs удържат да претендират за осмата си поредна корона в дивизията, те въпреки това ще се насочат към плейофите с повече въпросителни, отколкото са имали, откакто Mahomes стана техен титулярен куотърбек през 2018 г., след като служи една година като чирак на Алекс Смит.
Чийфс вече не могат да спечелят поставения под номер 1 и сбогом в първия кръг в AFC, което означава, че петгодишният им период като домакин на шампионата на AFC почти сигурно ще приключи, както и Махомес невероятна серия от изиграване на всеки един от мачовете му след сезона на AFC у дома.
Приемниците на Махоумс бяха главоломци през целия сезон, което трябваше да застраши статута им на най-големия побойник на AFC West, само ако:
— Бронкос не бяха загубили у дома от аутсайдери, водени от хора като Jimmy Garoppolo от Raiders, Sam Howell от Commanders, Zach Wilson от Jets и Bailey Zappe от Patriots, не толкова страховита четворка куотърбекове, които са с общ резултат 9-23 срещу всички останали този сезон.
— Собственикът на Raiders Марк Дейвис не беше толкова влюбен в Джош Макданиелс, който бомбардира с Бронкос и спаси Колтс, че да заобиколи Рич Бисача за поста главен треньор на пълен работен ден, след като дългогодишният му координатор на специални екипи пое мястото на уволнения Jon Gruden през 2021 г. и отбеляза 7-5, извеждайки Raiders до плейофите.
— The Chargers бяха намерили начин да измъкнат своите звезди от турникета на тренировъчната зала и най-накрая се възползваха от пълен с таланти списък и набор от умения на куотърбек Джъстин Хърбърт, преди той да бъде загубен за сезона поради контузия на пръста по-рано този месец.
Докато Чарджърс отново не успяха да отговорят на изискванията си, Бронкос и Рейдърс със сигурност направиха някои крачки, макар и на пристъпи, през 2023 г.
Чарджърс отново се спънаха и загубиха Хърбърт за сезона в седмица 14 загуба от Денвър, след което уволни треньора Брандън Стейли след срамната загуба на Лос Анджелис с 63-21 от Рейдърс седмица по-късно.
Бронкос прекъснаха своята серия от 16 загуби на Chiefs с категорична победа с 24-7 на 29 октомври, след като се възстановиха от спъване с 1-5, за да започнат сезона и да се присъединят към претъпканата надпревара за плейофите на AFC. Но те все още не са завършили една седмица в плейофна позиция и последваха серия от пет победи с три загуби в четири мача, включително последователни от Детройт и Нова Англия през последните две седмици.
Рейдърс се обърнаха към временния старши треньор Антонио Пиърс, след като изхвърлиха Макданиелс с рекорд 9-16, а Пиърс достигна 4-3 с няколко знакови победи, започвайки с победа с 30-0 от Джайънтс, за които някога е играл, че 63 -21 победа над Чарджърс, която постави рекорд за постигане на голове в един мач на франчайз и разочарованието в Канзас Сити в понеделник.
Лас Вегас получи два тъчдауна в защита за втора поредна седмица и възраждащите се Рейдърс удържаха небрежните Чийфс 20-14, за да запазят надеждите си след сезона живи. Билал Никълс върна удар на 8 ярда за тъчдаун, а Джак Джоунс прихвана 33 ярда за нов резултат само 7 секунди по-късно, помагайки на Рейдърс да прекъсне серия от шест загуби от Шефовете.
Дори ако Рейдърс или Бронкос не успеят да хванат Канзас Сити тази година, има надежда за 2024 г. за всички съперници на дивизията на Чийфс.
Бронкос са по-добри под ръководството на Шон Пейтън от тях бяха с Натаниел Хакет като старши треньор, въпреки че Пейтън направи поредица от любопитни обаждания, като например използването на два таймаута в защита в последната минута в неделя вечерта, когато Бил Беличик изглеждаше доволен да пренесе мача в продължения.
Given. време да преосмисли стратегията си, Беличик се възползва от удоволствието и неговият борещ се млад ритник Чад Райланд отбеляза решаващ гол от 56 ярда за 2 секунди до края.
Рейдърс са по-добри под ръководството на Пиърс, отколкото бяха с Макданиелс начело и може би Дейвис си е научил урока от заобикалянето на Бисача преди две години и ще назначи Пиърс за свой постоянен главен треньор, независимо как ще завърши това състезание.
И да, Чарджърс изглеждаха като различен отбор под ръководството на временния треньор Гиф Смит миналия уикенд, въпреки че резултатът беше твърде познат. Загубата на Болтс с 24-22 от Бъфало Билс в събота вечерта беше шестата им с три точки или по-малко този сезон и водещата им 13-а в лигата от 2020 г. насам.
Загубата също така официално елиминира Чарджърс от надпреварата след сезона и намалиха рекорда си до 5-10, въпреки че собственикът Дийн Спанос по същество извади щепсела на сезона на 15 декември, когато уволни Стейли и генералния мениджър Том Телеско след срамната им загуба в Лас Вегас.
Чарджърс го направиха. две неща срещу Билс, които не бяха очевидни в предишните им два мача — те имаха енергия и играха дисциплиниран футбол.
„Планът на играта беше стегнат. Имам чувството, че цяла седмица се забавлявахме и бяхме екзекутирани“, каза Деруин Джеймс за сигурността. „Днес излязохме с няколко кратки пиеси. Виждали сте отбор, който беше там и се опитваше да се бори здраво.”
Може би това е добър знак за бъдещето на Bolts, точно както възраждането на Raiders и възстановяването на Broncos им дават надежда, че 2024 най-накрая ще бъде тяхната година.
Разбира се, Chiefs смятат да поправят епидемията си от пропуснати пасове и през следващия сезон, така че е по-добре Broncos, Raiders и Chargers да продължат да се подобряват или царуването на Канзас Сити ще продължи да върви.
___
С принос от спортния писател на AP Джо Риди.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
